自有了這番談話後，尚柔整個人像活過來了，再不是苦大仇深，昏昏噩噩的樣子。

她和姊妹們在一處插花點茶，孩子有長輩和乳母女使照應，自己就敞開心胸，重溫了一回未出閣時候的愉快時光。

當然，陳家死了妾室的消息，並未在上京流傳，最後給了盼兒娘家一筆豐厚的銀子，這件事就了結了。

不過其中內情，還是被綏之打聽出來，讓妻子白氏轉告尚柔，說：“妹夫顧念那個念兒，明明查出口信是她命人傳遞的，掌刑的婆子之前也與她房裏女使私下往來過，卻點到為止，沒有再深挖下去。想是因為跟了他多年吧，明知道其中有鬼，還是把事情壓下去了，到底人死不能覆生，倒不如保全活著的那個。”

尚柔正和姊妹們做四合香，拿綢帶襻起袖子，站在桌前捏著戥子稱香料。聽見白氏的話，並不覺得意外，漠然說：“我早就料到了，我這正室娘子還不如他的通房有頭臉，我是可以報官查辦的，他的通房就算背了人命，他也照樣心肝肉似的護著。”

幾個妹妹都擡眼看她臉上神情，唯恐她動怒，輕聲勸慰著：“長姐別生氣。”

尚柔見她們滿眼關切，自己也不因在陳盎面前受冷遇而難過，反倒感動於姊妹之間的情誼，便浮起一個笑容道：“我好得很，也不會生氣。嫁進侯府三年，什麽稀奇古怪的事都見過，哪裏會在意這點小事。”

肅柔把倒進石臼裏的沈香和檀香一齊碾碎，淡聲道：“其實早就能料到事情會如此，既然姐夫舍不得處置那個侍妾，留在家裏也好。”

寄柔憤憤不平，“那個念兒這次拾著一條命，至多收斂上十日八日的，往後必定更加得意，郎主可是為了她，把人命官司都按下去了呢。”

尚柔心裏明白，這就到了肅柔說的，借力打力的時候。自己是體面的正室夫人，何必同婢妾一般見識，那婢妾不是願意演麽，給她一個更大的舞臺，替她配上搭戲的伴兒，到時候惡人自有惡人磨，不必臟了自己的手。

跟著姐姐學制香的映柔，把預備好的龍腦和麝香也加進了石臼裏，杵子碾動的當口，濃郁的香氣開始慢慢飄散。

綿綿在一旁揣手看著，也不來幫忙，只是湊嘴道：“一個妾室罷了，真怕她反了天吶。”一面看著臼裏的香粉感慨，“麝香的市價，如今越來越高了，我聽說極品麝香千金難求，誰手上有香料鈔引，當下正是拋售的好時候。”

綿綿到底長於商賈之家，在做生意方面很有頭腦。只是閨閣裏的女孩子，手上至多有些金銀鈔引，什麽茶鹽、香料之類的難以涉及，要用的時候打發人上鋪子裏采買一些就行了，制香而已，用度也不會大到哪裏去。

綿綿自覺沒有說錯什麽，可寄柔又來和她打擂臺，陰陽怪氣說：“我們哪裏比得表姐，家財萬貫，隨身帶著家私呢。”

綿綿又挨了擠兌，氣呼呼看了她半天，最後還是決定讓她一讓，轉身在一旁的圈椅裏坐下來，探著身子和肅柔搭訕，“上京和幽州制香都成了風氣，據說那些買不起香料的窮人還造出一套‘山林四合香’來，那香方兒姐姐聽說過嗎？”

肅柔哦了聲道：“我在禁中聽中黃門說起過，說是拿橙皮、荔枝殼、梨渣、甘蔗滓曬幹共研成粉，再調以梨汁搓成丸陰幹，燃起來有股清淡的果香味。”

綿綿聽了托腮嘀咕：“橙皮和荔枝殼勉強有點香味，梨和甘蔗又是個什麽味道？”

至柔瞥了她一眼，“不是有鵝梨帳中香嗎，鵝梨要是沒味道，還拿它來裝香料？”

綿綿沒拿她的話當回事，“就算鵝梨有香味，那甘蔗呢？還有，表姐說話，你們不能總是嗆我，我好歹是你們姑母的獨女，多少得給姑母留些面子。”

尚柔和肅柔正和了蜂蜜搓丸子，聞言直發笑。寄柔和至柔發現她這句話還算有理，便沒有繼續挖苦她。

綿綿呢，家境殷實，很多時候確實不能理解窮人的想法，費勁地琢磨著，“鍋都揭不開了，還制什麽香啊，難道點著香喝粥，味道更好些嗎？”

底下的妹妹們是不願意再和這市儈說話了，一個個專心於手上的事務，轉身走開了。

肅柔見尚柔也不出聲，怕綿綿下不來臺，只好應了她兩句，“如今文人墨客都愛焚香，香是君子，是陶冶情操的雅好，杏花疏影，楊柳新晴，燃的是一種心境。平常百姓焚香，香不在貴，只求靈韻，且制香有大學問，就算是山林四合香，君臣佐使也紋絲不能亂。”

綿綿對這些話其實很不以為然，心說不就是窮講究嗎，沒有富人的命，得了富人的病。這些書香門第的女孩子，一個個仿佛很能體會人間疾苦似的，她也不必刻意和她們爭辯，總是一個註重肚子，一個註重精神，說來說去，雞同鴨講。

“唉……”她長嘆一聲轉換了話題，摸了摸耳上白玉蝴蝶的墜子說，“今日的冰盆浸果還是各色桃和林檎，不知什麽時候荔枝才入上京。”

這回沒人應她了，要是和她談論果子，她又能說出一大套來：平林檎不如蜜林檎、“陳紫”才是荔枝中第一等……

肅柔和尚柔把香丸都搓好，整齊地擺放進松木匣子裏，指派女使搬到背陰通風的地方。香丸是不能見日光的，暴曬過後幹裂，香氣也會損失大半，只能這樣柔風吹拂著，等過上半個月，就可以堆起灰山，隔火焚香了。

收拾起用具，大家盥了手放下襻膊，挪到鄰水的後廊上去。晴柔坐在桌前準備熟水，面前放一盞小火爐，上置銀碟，把三九窖藏的臘梅取出來，耐心地炙烤。她是白凈瘦弱的長相，穿一襲歐碧的衣裙，有風吹動鬢邊垂落的發，人很有弱柳扶風的韻致。

等銀碟上熱度漸漸升高，臘梅也水汽氤氳時，牽袖倒扣上一只雨過天晴的葵口碗。這期間取紫筍茶來，沸水沖泡，半柱香後再取下葵口碗，碗壁上凝結了臘梅蒸出的水霧，註入茶，便碰撞出層次豐富的清香來，和姊妹們分飲，這入夏的時光，別有一種精致悠閑的情調。

大家也不鬧了，說說笑笑，暫時相處很融洽。

閑聊時候又說起三叔張秩房裏的妾室有了身孕，大夫看過脈相，說是個女孩兒，大家便來商議這最小的妹妹該叫什麽名字才好。綿綿沖口而出，“叫善柔”，又善良又溫順，簡直是絕無僅有的好名字。

善柔，從字面上看來好像沒毛病，映柔撫掌說：“這個名字好聽。”

綿綿沾沾自喜，結果招來寄柔的恥笑：“表姐，你該多讀點書了。”

綿綿噎了下，氣惱道：“你這是什麽意思！”

寄柔才不慣著她，把典故直接扔到她臉上，“《禦試制科策》上說屏去聲色，放遠善柔，凡此者勤之實也。善柔者，阿諛奉承貌，你取的這個好名字，說出去會招人笑話的。”

起先鬥雞一樣的綿綿頓時偃旗息鼓了，支吾道：“我就是隨口一說嘛……”到最後賭氣地擺手，“哎呀，我回去讀書就是了。”

所以起了爭執有人退一步，就再也鬧不起來了，熟水吃了兩輪，大家閑談一點聽來的趣事，正說得高興時，有婆子進來通傳，說侯府上來人，接大娘子回去了。

大家聞言都站起身，尚柔臉上淡淡地，轉頭問女使：“安哥兒在老太太身邊嗎？”

女使說是，“夫人也在，正逗小郎君玩呢。”

尚柔點了點頭，“先過歲華園去吧。”

於是眾人一齊挪過去，肅柔記得當日侯爵夫人承諾過，會帶著兒子親自來接尚柔回府的，本以為進門就能看見陳家母子坐在堂上，結果好像是她想得過於順利了，來的只是侯爵夫人身邊掌事的仆婦，在太夫人面前舌燦蓮花：“我們夫人正準備出門，不巧秦王妃和禦史夫人造訪，太夫人是知道的，那兩位是我們夫人閨中的至交，來了不能慢待，只好命奴婢過來，接少夫人和安哥兒回府。”

這是折辱誰呢，以為尚柔上趕著要回去嗎？太夫人放下手裏的建盞，涼涼笑道：“侯爵夫人貴人事忙，只管先去款待王妃和禦史夫人要緊。你們少夫人回娘家通共才四日，也不著急立刻來接嘛。”

仆婦有些遲疑，訕笑道：“話是這麽說，就是侯爺想安哥兒想得緊，一日連著問兩三回。我們夫人的意思是，一家子團團圓圓才是正理，況且也不好過多叨擾老太君和親家夫人……”

還沒說完，就見太夫人擡了擡手，“你們少夫人是我張家的女兒，安哥兒也是我張家至親骨肉，她們在我身邊，我高興還來不及，談什麽叨擾。倒是你們家侯公子，連接回夫人和兒子都不露面，知道的說侯公子忙，不知道的還以為他不要這門親，連自己的兒子也打算扔在外頭了呢。”

幾句話說得仆婦灰頭土臉，愈發尷尬起來。

其實太夫人很在理，這本就不是尋常省親，換了平時即便不來接，時候差不多了也會自己回去，這次是有了緣由才避難到娘家的，婆家不來人，張家哪裏肯依。

不過侯爵夫人也有她的盤算，冷靜下來再三思量，畢竟出了人命官司，理虧的又不是侯府，怎麽弄得反倒要向媳婦低頭。侯府裏今日也不是真來了客，就是臨出門時改了主意，倘或尚柔願意自己回去，就說明她服了軟，往後也不能再和澄川鬧了。畢竟人爭一口氣嘛，張家上回太過強勢，侯府也是要面子的，所以有心再給個下馬威，就看張家肯不肯退一步。

仆婦事先也準備了一套說辭，小心翼翼搬了出來，“奴婢是侯爵夫人最信得過的人，這回夫人實在是抽不出空來，才臨時讓奴婢跑一趟……”

“我不管你是有臉的還是沒臉的，”太夫人帶著笑，說著最不容情的話，“我孫女的身子還沒養好，且要在家多住兩日，勞煩你回去帶話給你家侯夫人，媳婦和孫子在我張家都好著呢，請她不必憂心。娘家的風水養人，尚柔的身子最要緊，等調理好了自然會回去的，可要是調理不好，住上一年半載的，也請親家夫人擔待。”

這下仆婦有點慌了，“老太君，這可難為奴婢了，奴婢回去沒法交代……”

太夫人哪裏管她能不能交代，轉頭吩咐馮嬤嬤：“小娘子們都來了，讓裏頭準備開席。你打發人，送這位嬤嬤出去吧。”

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